Beyond the physical. (Dennis Van Tine/STAR MAX/AP Images
La muerte del astrofísico Stephen Hawking es la noticia del día y rápidamente, su figura se acrecienta, tanto por sus aportes científicos como por haber sido conocido por millones de personas que nada tienen que ver con esa disciplina. Divulgador de las ciencias y con un buen humor distintivo, Hawking será recordado también por haber transitado la discapacitante enfermedad esclerosis lateral amiotrófica (ELA), de una manera casi única y ejemplar. Para comprender mejor sus aportes dialogamos con las Dras. Susana Landau, Claudia Scóccola y el Dr. Ignacio Ranea Sandoval, miembros del Grupo de Gravitación, Astrofísica y Cosmología de la Facultad de Cs. Astronómicas y Geofísicas de la UNLP.
Aporte científico de Stephen Hawking (Versión resumida de lo dicho por los entrevistados)
Susana Landau: Steven Hawking hizo aportes muy importantes en las áreas de astrofísica, cosmología y gravitación. Las áreas en las que marcó tendencia son la física de los agujeros negros y en particular se destaca la predicción teórica de que los agujeros negros emiten radiación, lo cual se conoce como radiación de Hawking. En cuanto a la Teoría de la Relatividad General formulada por Einstein, en particular formuló en colaboración con R. Penrose los teoremas acerca de las singularidades del espacio tiempo.
-En los temas en que trabajan, investigan, ¿cuánto y cómo les sirve su trabajo?
Susana Landau: Steven Hawking realizó también aportes importantes al estudio de los primeros instantes del universo. Esos primeros instantes 10-34 a 10-32 segundos, están descriptos según el modelo cosmológico estándar, por una expansión acelerada del universo que se denomina etapa inflacionaria del universo.
Stephen Hawking también realizó aportes muy importantes al estudio del comienzo del Universo, la llamada teoría del Big Bang.
Claudia Scóccola: En la rama de la Cosmología, son muy relevantes sus contribuciones para la descripción del Universo temprano, en la rama que llamamos Cosmología cuántica. Los primeros instantes del Universo aún no pueden describirse completamente porque todavía falta la teoría que describa la gravedad cuántica, y sin duda, los descubrimientos de Hawking fueron hitos en esa dirección.
Otra consecuencia relevante en Cosmología es que no pueda haber agujeros negros primordiales como fuente de energía en el Universo, es decir, que no los esperamos como reliquias del Universo temprano, porque se predice que éstos se habrían evaporado.
Ignacio Ranea Sandoval: Esa gran hipótesis que elaboró Hawking de que los agujeros negros no los son tanto ya que emiten cierto tipo de radiación, es una de sus grandes predicciones que aún necesita una confirmación observacional.
-A grandes líneas ¿qué nos dice la teoría del todo?
Claudia Scóccola: La teoría del todo pretende dar un marco teórico que pueda describir todas las interacciones de la naturaleza. Las fuerzas de la naturaleza son cuatro: la electromágnetica, la fuerza fuerte, la fuerza débil y la gravedad. Hasta ahora se han unificado las primeras tres pero la descripción de la gravedad unificada con las otras fuerzas no se ha logrado, porque implica encontrar una teoría de gravedad cuántica, que aún no se ha podido descubrir. La teoría del todo apunta a lograr esta unificación total de todas las fuerzas.
Susana Landau: Steven Hawking desarrolló muchos aspectos de la teoría de la Relatividad de Einstein que no habían sido explorados previamente. A su vez, realizó aportes importantes al intento de formular una teoría que incluya de manera consistente la teoría de la Relatividad General y la Mecánica Cuántica. Una de las principales metas de los físicos teóricos es y ha sido poder formular una única teoría que describa de manera apropiada todas las interacciones fundamentales.
-Fue una figura que, por su enfermedad y por su actitud para enfrentarla, además de su prestigio como científico, caló en la sociedad.
Claudia Scóccola: No dejarse vencer por una enfermedad degenerativa con la que convivió la mayor parte de su vida, y permitirse aún así desarrollar sus ideas, es seguramente su mayor enseñanza y legado.
Stephen Hawking fue un gran físico, una de las mentes más brillantes de los últimos tiempos. Además, su presencia pública a nivel mundial contribuyó enormemente a acercar la física teórica a la sociedad. Lo cual es un trabajo arduo, pero necesario, para que el conocimiento de la humanidad avance y se expanda más allá de las personas y perdure en el tiempo. Hawking marcó un hito en la historia de la física, y será recordado junto con Einstein y otras figuras como los grandes pensadores que dio la humanidad.
Ignacio Ranea Sandoval: Son temas relevantes que le dieron fama, así como toda su lucha a partir de que se declara su enfermedad siendo muy joven y con baja expectativa de sobrevida. Probablemente sea uno de los científicos más conocidos luego de Einstein.
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La Dra. Claudia G. Scóccola es Profesora Adjunta interina FCAG e Investigadora Adjunta CONICET.
El Dr. Ignacio Ranea Sandoval es Jefe de Trabajos Prácticos en la materia Mecánica Cuántica e Investigador Asistente del CONICET.
La Dra. Susana Landau es Investigadora Independiente de CONICET con lugar de trabajo en el Instituto de Física de Buenos Aires y en FCAG-UNLP.
Grupo de Gravitación, Astrofísica y Cosmología
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